Огни святого Эльма – это яркое свечение, которое возникает при большом напряжении электрического поля в атмосфере. С точки зрения физики электричества, они являются коронным разрядом. Необычное свечение может возникать на острых мачтах кораблей, на деревьях, острых вершинах скал, шпилях небоскребов, фонарях и самолетах. Американские фермеры не раз рассказывали, как во время грозы светились рога коров на ранчо!
Древние римляне называли такие свечения огнями Поллукса и Кастора. В Европе в Средние века моряки, наблюдавшие свечение на своих кораблях, стали связывать его с именем святого Эльма. Он у католиков является покровителем мореплавания. Кстати, явлению могли дать и название в честь собора Святого Эльма в Германии, чудесные огни на шпилях которого так же наблюдали в Средневековье. В то время люди просто по-другому не могли описать причину этого яркого чуда.
В наше время об огнях святого Эльма известно все. Коронные разряды объясняются так. Газ обычно имеет некоторое количество заряженных частиц или ионов. Возникают они по причине отрыва электронов от атомов. Но число заряженных ионов в обычных условиях очень мало, поэтому газ не проводит электричество. Во время грозы напряжённость электромагнитного поля возрастает. Ионы газа начинают быстро двигаться. Они бомбардируют нейтральные молекулы газа, а те распадаются на положительно и отрицательно заряженные частицы. Процесс идет лавинообразно, и газ обретает способность проводить электричество. Огни святого Эльма – это тихое явление. Никакого грохота от них вы не услышите.
Что бы появились огни святого Эльма, напряженность электрического поля должна достигать не менее 500 В/м или больше. Причем наблюдать вспышки можно и перед грозой, а также зимой во время метелей. Ученые легко могут воспроизвести это явление в лабораторных условиях. При этом коронные разряды нашли свое применение в лазерных принтерах и ксероксах.
Чаще всего такого рода свечение видят летчики. Огни святого образуются на концах крыльев или лопастях пропеллеров, если самолету приходится пересекать фронт грозовых туч. Сегодня каждый летательный аппарат обязательно оборудуется устройствами для нейтрализации атмосферных разрядов.
https://www.youtube.com/watch?v=MjsVJ3ZiiHs
