Брокенский призрак или горный призрак, это вовсе не полтергейст или приведение. На самом деле речь идет о редком атмосферном феномене. По сути, призраком является тень самого наблюдателя на поверхности облаков или тумана в направлении, противоположном солнцу. Брокенского призрака можно увидеть в любом горном регионе, и даже из иллюминатора самолета.
Загадочное явление впервые было описано жителями селений у горы Брокен в горном массиве Гарц в Средней Германии. Ее высота составляет 1742 метра над уровнем моря. С давних пор об этой горе ходили легенды, как о месте шабаша ведьм и прибежища нечистой силы. Местное население часто совершало у подножия горы ритуальные обряды, но не дерзало подниматься наверх, поскольку там обитали призраки. Кстати, есть мнение, что призрак из знаменитого «Фауста» Гете навеян именно оптической иллюзией, которую поэт наблюдал, совершая прогулки в окрестностях этой таинственной горы.
Современная наука объяснила столь загадочные ведения, рассеяв всю тень мистики. Брокенский призрак, как говорилось раннее, представляет собой тень человека, отраженную от облаков или тумана. Чем дальше от атмосферных образований стоит человек, тем большего размера будет его тень. Обычно призрак образовывается утром, когда солнце невысоко стоит над горизонтом, а утренний туман не успел рассеяться. Тени с утра длиннее, чем в полдень, поэтому брокенский призрак может казаться невероятно огромным, потому в народе его еще и называют «брокениский гигант».
Иногда отбрасываемые тени двигаются, и при этом могут не повторять движения человека. Поэтому создается впечатление, что призрак все же живет своей жизнью. Не удивительно, что на простого человека, несведущего в науке, его же собственные тени могут навевать дикий ужас. Вызываются же движения призрака посредством колебания ветра или изменения плотности облаков и тумана. Он может то удаляться, то приближаться, то увеличиваться, то уменьшаться и непременно менять свои очертания, будто размахивая руками, кивая головой и сгибая ноги. Когда туман рассеивается или облако исчезает, пропадает и призрак.
Иногда при образовании этой природной иллюзии, призрак бывает окружён светящимися разноцветными кольцами — глорией. Это явление возникает из-за дифракции солнечного света в каплях тумана или облаках. Преломляясь, свет создает кольцеобразную радугу. Сочетание цветов в ней могут повторяться. Но чем дальше от центра, тем более размытыми будут очертания колец.