Икотка когда-то была широко распространена среди северных народов России. Икотники существуют и до сих пор. Это люди, в теле которых живут одновременно две души. Церковь считает это явление одним из видов одержимости. Первое упоминание об икотке относится к 1785 году, когда епископ Архангельский и Холмогорский Вениамин в своем послании Синоду описывал заболевание как особую форму порчи злым духом. Так же он связывал икотку с верованиями древнего народа чудь, поклонявшегося языческим богам. С икоткой были знакомы почти все коренные народы Урала и Сибири. Навести икотку на человека могли и местные шаманы. Староверы, скрывавшиеся в глухих местах Сибири, строили особые монастыри, в которых лечили больных икоткой.
Иногда икотка наделяет человека мистической способностью медиума, который творит настоящие чудеса. Например, жительница Пермского края икотница Анна Александровна Чекилева известна в округе как целительница и знахарка. Ей более 80 лет. Когда-то она была самой обычной русской женщиной. Но 20 лет назад в нее подселилась икотка – душа Елизаветы Петровны. Анна Александровна считает, что во всем виновата колдунья, угостившая ее домашним пивом. Вообще же, согласно поверьям, икотка – это дух, вроде плесенного грибка, который колдуны выращивают при помощи магии на остатках еды или напитков: морсе, квасе, пиве, всех тех, где происходит легкое брожение. А вот в крепких спиртных напитках – самогоне, водке или вине – эта сущность не приживается.
Пенсионерка Анна Александровна разговаривает своим и голосом икотки, который очень своеобразен. Слыша его, складывается впечатление, что женщина говорит не на выдохе, а на вдохе. Икотка наделила Анну Александровну даром медиума. Правда, леча других, пенсионерка ничем себе помочь не может. И медленно умирает от рака.
Что об икотке думает современная медицина? Как правило обычную икоту у человека вызывает недостаток кислорода в клетках головного мозга, нехватка или переизбыток в организме йода, кальция, цинка или витаминов группы В. А икотка ассоциируется врачами как форма навязчивого психоза или вялотекущей шизофрении. Часто ее лечат сеансами глубокого гипноза. Однако, это лечение еще ни разу не давало действенного положительного эффекта. Во время проведения сеансов дух икотки умудрялся вступать с врачами в спор и рассказывать о них смущающие факты из их биографии, что не сильно радовало медиков.
Больные икоткой характерно начинают говорить не своим голосом, переходят на один или несколько иностранных языков, лают, кукарекают, предсказывают будущее, описывают прошлые жизни человека. Симптому у больных внезапно могут исчезнуть через две-три недели и вновь появляясь через полгода или год. Чаще всего икотка проявляется у женщин. Больные говорят, что дух поселяется в животе или во всем теле.
Исследователи таинственной болезни различают три вида икотки: немую, ревущую и говорящую, которые являются по сути переходящими стадиями заболевания. При «немой» икотке у человека начинаются неудержимые зевота и слезотечение, сонливость и тремор конечностей. При «ревущей» икотке возникают спазмы гортанных мышц, из-за чего голос меняется до неузнаваемости. При «говорящей» икание сопровождается выкрикиванием нецензурных фраз и слов.
