Натрон — это солёное и щелочное озеро, расположенное на севере Танзании на границе с Кенией. Натрон питают воды реки Эвасо Нгиро, которая берет свое начало в Северной Кении, на местности очень богатой различными минералами. Озеро не очень глубокое, максимальная глубина достигает не более 3-х метров. При этом озеро изменяет береговую линию в зависимости от времени года и уровня воды. Его максимальная длина достигает 57 км, а ширина не более 22 км. Температура воды в заболоченных местах может достичь отметки столбика чуть ли не в 60 градусов по Цельсию! А в зависимости от уровня вод его щелочность может достигнуть pH фактора от 9 до 10,5.
Озеро Натрон — единственное место размножения редкого малого фламинго. В озере водится настоящий эндемик — щелочная телапия. У этой рыбы есть даже целых два вида. Едкие горячие воды озера ей не страшны. А вообще животного разнообразия на озере особо не встретить. И вот почему.
Африканское озеро получило свое название от содержащегося в его водах минерала натрона. В зависимости от сезона поверхность Натрона может покрыться коркой минеральных солей, которые приносятся вместе с вулканическим пеплом из Восточно-Африканской долины, известной как Великая рифтовая долина, которая периодически окрашивается в красный и розовый цвета. В жаркий период, под солнечным пеклом, вода из озера начинает испаряться, что приводит к значительному повышению его щелочности. При этом активизируются некоторых населяющих Натрон видов бактерий. Проявление их жизнедеятельности окрашивает озеро в кроваво-красный цвет. Кстати, стоит упомянуть и тот феномен, который можно наблюдать на озере Натрон в феврале и марте. Концентрация карбоната натрия в это время становится настолько большой, что вода в озере становится вязкой.
Но это еще не самое удивительное и страшное зрелище, которое увидит невольный путник на озере Натрон в этот жуткий период. Если проходящие мимо животные попадут в воды озера или пролетающие птицы сядут на его поверхность, то они немедленно погибнут, получив сильнейшие ожоги. Их останки покроются минеральными веществами и затвердеют, превратив тела в настоящие каменные статуи в скорченных позах. Впервые эти каменные изваяния, говорящие об уникальной озерной способности убивать, запечатлел в качестве доказательства на своих снимках фотограф Ник Брандт во время путешествия по Африке.
Недалеко от озера Натрон с давних пор обитает племя салей, являющихся дальними родственниками племени масаев. Это кочующее племя и они почитают озеро Натрон как божество, относящееся к верховному богу, живущему в близлежащем к Натрону вулкане Ол Доньо Ленгай. Название вулкана в переводе с их языка звучит как «Гора Духов». А еще недавно группа ученых нашла в окрестностях озера Натрон останки человека, возраст которого насчитывается более 30 000 лет.