Сатурн — очень необычная планета Солнечной системы. Всем известно, что это газовый гигант с огромными космическими кольцами, настоящей отличительной чертой планеты. Но не все знают, что у Сатурна, так же как и у Юпитера имеется своя огромная отметина в атмосфере. И если у грозного Юпитера оно знаменито и широко известно как Большое красное пятно в форме неправильного круга, то у Сатурна оно известно как Гексагон Сатурна и имеет форму..шестиугольника! Природа пятен впрочем одинакова – это огромные штормовые циклоны, которые бушуют на планетах уже много столетий. Однако у Сатурна этот атмосферный вихрь с течением времени еще и меняет цвет. За четыре года наблюдений шестиугольник из голубого стал золотым.
Гексагон Сатурна — геометрически правильный шестиугольник с поперечником в 25 тысяч километров. Находится он на северном полюсе планеты. Стенки вихря прямые и уходят вглубь атмосферы на 100 километров. В инфракрасном диапазоне в вихре обнаружены светлые участки. Это гигантские прорехи в облачной системе, которые простираются на 75 километров вглубь атмосферы. Гексагон Сатурна имеет тенденцию к вращению. Полный оборот вокруг своей оси он совершает за 10 часов 39 минут. Удивительно, но этот гигантский вихрь при этом не смещается и остается на одном и том же месте. На Южном полюсе Сатурна таких образований нет. Зато есть огромная воронка в атмосфере. Кстати говоря, такая же воронка существует и в центре невероятного шестиугольника. Впервые этот феномен обнаружили космические аппараты «Вояджер» в начале 1980-х годов. А в 2006 году к Сатурну подлетел аппарат «Кассини», снявший вращение шестиугольника.
Учёные из Оксфордского университета смоделировали возникновение Гексагона Сатурна в лаборатории. Они поставили на вращающийся стол баллон с водой на 30 литров. Вода моделировала атмосферу Сатурна и её вращение. Внутрь сосуда учёные положили маленькие кольца, которые вращались быстрее баллона. Они создавали миниатюрные вихри и струи, которые становились видимыми благодаря добавленной в воду зеленой краске. Чем быстрее вращались кольца, тем больше становились вихри, заставляя близлежащий поток отклоняться от круговой формы. Ученым удалось получить таким способом круги, овалы, треугольники, квадраты и шестиугольник. Исходя из проделанного опыта, исследователи предположили, что на северном полюсе Сатурна отдельные струйные течения разогнаны до определенной скорости по отношению к остальной части планетарной атмосферы. Это способствует формированию планетарного гексагона. При большой разнице в скорости вращения планеты и струйного течения, образуется разное количество сторон многоугольника. Скорость перемещения атмосферных масс здесь составляет 150 м/с.
Форма Гексагона Сатурна стабильна. Возможно это так же связано с тем, что на Земле атмосферные вихри сталкиваются с неоднородностями на поверхности планеты, а на Сатурне циклонам такое столкновение не грозит. Там попросту нет твердой поверхности. Какова истинная глубина атмосферы этой удивительной планеты, пока точно не известно, а уж что находится под ней — пока лишь предмет для теоретического моделирования.
Почему Гексагон Сатурна изменил свой цвет? Год на планете равен 29 годам на Земле. Смена сезонов на Сатурне происходит раз в семь лет. При увеличении солнечной активности за прошедшие годы, планета получила больше солнечных лучей, чем в предыдущий сезон. Возможно в этом кроется изменение цвета Гексагона до золотистого оттенка. Интересно, что в 2017 году наблюдается сатурнианское солнцестояние. А еще на планете идет настоящий дождь. Только состоит он не из водных капель, а из жидкого гелия.
https://www.youtube.com/watch?v=5Gr_1z1yMZs
