Моа — это вымерший отряд гигантских птиц. Когда-то они обитали на территории Новой Зеландии. У птиц не было крыльев и даже намека на их рудименты. Всего ученые выделяют 3 семейства и 9 видов моа. Самые крупные особи достигали в высоту около 3,6 м, а вес мог варьироваться до 250 кг. Птицы были истинными вегетарианцами. Питались они листьями, побегами, фруктами. Не смотря на свой большой рост, птица питалась низкорослыми растениями, выкапывала корешки, луковицы и молодые побеги. Подобно современным птицам, моа глотали мелкие камни, что бы улучшить пищеварение.
Еще в конце XVIII века в Новой Зеландии можно было встретить гигантских моа. Но на сегодняшний день, не смотря на то, что они занесены в список вымерших видов, многие энтузиасты надеются обнаружить в укромных уголках зеленых островов живые экземпляры уникальных пернатых.
Ещё до прихода людей Новая Зеландия была настоящим птичьим раем. Так как здесь отсутствовали млекопитающие, царство пернатых по-настоящему процветало. Единственным хищником, который мог навредить здешним обитателям, был гигантский орел. В 2009 году были найдены хорошо сохранившиеся перья 2,5-тысячилетней давности. Стало понятно, что моа имели нежно-оливковое и коричневое оперение, лишь у некоторых особей были белые кончики перьев. Как считают ученые, такая окраска служила хорошей маскировкой, защищавшей от гигантского орла.
Возможно благодаря столь безопасной жизни, общее количество всех видов моа на островах Новой Зеландии, могло достигать до 100 тысяч особей. Недавно ученые установили, что в популяции гигантский бескрылых моа был истинный матриархат. Крупные самки превышали численность самцов в пять раз. Они вели себя агрессивно по отношению к особям мужского пола и могли прогнать последних с пастбищ.
Учёные считают, что предки моа имели крылья и прилетели в Новую Зеландию 100 миллионов лет назад. Так как на новом месте обитания не было хищников, климат был теплым, а главное имелось обилие растительной пищи, то появились идеальные условия для их проживания и размножения. Все условия привели к тому, что со временем птицы разучились летать.
Считается, что птицы вымерли из-за охоты на них людей. Но последние исследования показали, что генетика моа так же могла привести к вымиранию пернатых. Биологи обнаружили в местах костных соединений присутствие до девяти «годовых колец». Это говорит о том, что среднестатистический моа очень медленно развивался и мог выжить только при полном отсутствии опасных для них хищников. А некоторые ученые предполагают, что вымирание связано с изменениями климата.
Стоит отметить, что самая богатая коллекция из 1000 костей моа принадлежит палеонтологу Ричард Оуэн. Ученый 45 лет своей жизни посвятил изучению ископаемых останков моа. Ему удалось собрать несколько полных скелетов. А в середине XIX века он нашел яйцо Моа длиной 30 сантиметров.
Видео на английском языке, включите субтитры.
https://www.youtube.com/watch?v=VFAXh7nY09I
