Когда появились ирландские танцы достоверно неизвестно, но первые упоминания о танцевальных вечерах относятся к XVI веку. В то время учителя танцев страны волшебного клевера ходили от селения к селению и за определенную плату обучали всех желающих своему искусству. В конце недели все жители деревень устраивали в таверне или пабе танцевальные вечера и соревновались друг с другом в умении отбивать ритм ногами под народные мелодии.
К началу XX века в Ирландии сформировались региональные стили, характерные для каждой местности. Для сохранения танцевальных традиций, выработанных веками, была создана особая Комиссия ирландского танца, которая сегодня занимается регистрацией, сертификацией и курированием танцевальных школ по всему миру. Со временем классические ирландские танцы разделились на командные и сольные. Обычно все виды танцуют в мягкой обуви или специальных ботинках с особым каблуком. Именно отбивание обувью мелодии принесло мировую известность этому необычному искусству.
Ботинки для ирландского танца создают из кожи с жесткими набойками. Мягкая же обувь сделана из ткани, аналогичной той, из которой мастерят пуанты для балета. Она фиксируется на ноге при помощи широкой эластичной ленты. Вся обувь одинакова для танцоров обоих полов.
В Комиссии ирландского танца существует отдельное подразделение, следящее за соблюдением правил, касающихся ношения костюмов. Девушки танцуют в ярко расшитых коротких платьях, а иногда в юбках и водолазках. Мужчины надевают черные брюки и рубашку, а иногда галстуки, жилеты и даже накидки. Танцовщицы могут надеть парики и тиары. Волосы обязательно должны быть сильно завиты.
Согласно правилам, танцоры ирландских танцев лишены возможности выражать свои эмоции и преимущественно совершают па только ногами, поэтому вьющиеся локоны и красивые костюмы позволяют оживить танец и прибавить кокетства. Танцоры часто используют яркий макияж и автозагар для ног.
Ирландские танцы подразделяются на многочисленные стили, сформированные с течением времени. К ним относятся:
- Сольные танцы, где совершают быстрые и четкие движения ногами с неподвижным корпусом и руками;
- Кейли, представляющие собой парные и групповые танцы с использованием стандартных шагов сольных танцев;
- Постановочные танцы. Базируются на сольных танцах и кейли, но ориентированы на массовое шоу;
- Сет-танцы – это парные танцы. За их основу взяты шаги французских кадрилей;
- Шан-нос. Этот танец танцуют в ирландском регионе Коннемара.
Занятия ирландскими танцами сегодня проводятся по всему миру. Что бы стать преподавателем данного стиля танца, хореограф должен получить специальное удостоверение от одной из организаций Например, от Ирландской комиссии по танцам или Конгресса ирландских учителей танца. В таком случае его ученики будут иметь право на участие в соревнованиях и даже в национальных чемпионатах.
Национальные чемпионаты по ирландским танцам проводятся ежегодно в Ирландии, Северной Америке, Великобритании, Южной Африке, Австралии, Новой Зеландии и Европе. Например, Oireachtas Rince na Cruinne проводится раз в год в течение пасхальной недели. Места его проведения изменяются, но обычно все мероприятия происходят в Ирландии.
