Если вы однажды рассматривали в музее портреты светских дам из XV – XVI веков, то непременно замечали у них в руках пушистых зверьков или подобие аксессуаров из меха. На самом деле художники запечатлели на картинах блохоловок, которые были неотъемлемым атрибутом знати того времени. Да, да, в Средние века блохи были настоящим бичом.
Безрассудная инквизиция над мнимыми ведьмами в Средние века полностью уничтожила кошек, считавшихся колдовскими животными. Но после их исчезновения, Европу заполонили полчищах крыс, на которых не было управы. С крысами пришли тучи блох, которые распространили чуму, скосившую половину населения этого уголка планеты. Низкий уровень гигиены тех времен так же только способствовал развитию эпидемии.
Как же люди защищались от блох при помощи блохоловок? Женщины украшали одежду меховыми воротниками из шкур грызунов — «блошиным мехом». Считалось, что все блохи соберутся именно на нем. Затем его встряхивали вдали от состоятельной особы. Помимо воротников, богатые дамы носили с собой маленьких зверьков, вроде хорьков, собачек, горностаев. Они отводили блох от хозяина, ведь температура тела животного выше, чем у человека. Блохи чувствовали эту разницу и перепрыгивали на более горячее и аппетитное тело. Животные ловили их зубами и съедали.
Самым желанным подарком в Средние века Лучший подарок у влюбленных и супругов были чучела пушных зверей. Их инкрустированы драгоценными камнями и использовали для тех же целей, что и воротники. На картинах «Дама с горностаем» или «Королева Елизавета I с горностаем» как раз изображены эти чучела — блохоловки. Помимо этого знать могла бороться и другими способами с надоедливыми насекомыми.
Во время обедов Людовика XIV в Версале и Лувре присутствовал специальный паж для ловли блох короля. Французы так же изготавливали коробочки с маленьким отверстием, украшенные драгоценными камнями. Внутрь капалось немного меда, что бы аромат привлек блох, и они к нему прилипали. Иногда к меду добавляли и пару капель крови, запах которой притягивал их как магнит. Что бы не повредить невероятные сооружения на париках, знать носила с собой палочки – чесалки, которыми их оттуда и вычесывали. Некоторые дамы носили на шее блохоловку в виде миниатюрной вилочки с подвижными зубцами-усиками, которыми снимали с себя насекомых.
Не смотря на то, что многочисленные блохоловки Средних веков не очень надежно защищали людей от укусов насекомых, светские львицы тех времен научились использовать блох в искусстве флирта. Вскрикивая от блошиных укусов по-настоящему или специально, они приглашали кавалеров начать эротическую игру и пуститься в поиски и поимку вредного насекомого. Найденную блоху на теле возлюбленной, ловеласы хранили в изящной шкатулке-клетке, висящей на цепочке на шее. Сосущее кровь насекомое напоминало «счастливому» владельцу о его возлюбленной.