Молнии Кататумбо — это дивное природное явление, которым можно полюбоваться в районе впадения реки Кататумбо в озеро Маракайбо в штате Зулия в Венесуэле. Данную местность уже внесли в Книгу Рекордов Гиннеса. Район известен самой высокой в мире частотой ударов молнии: 250 молний на квадратный километр в год. Количество грозовых дней здесь варьируется от 70 до 200, а на пике активности наблюдается до 28 молний в минуту. Молнии редко достигают земли, а их пляску можно увидеть с расстояния до 400 км! Благодаря такой вот удивительной видимости с большого расстояния молнии в свое время использовали даже для навигации. Местные называют фантастическое явление «Маяк Маракайбо».
Молнии Кататумбо являются крупнейшим генератором озона на Земле. Они вырабатывают около 10% всего озона планеты. Каждый день, преимущественно в ночное время, на протяжении 10 часов на высоте около 5 км в небе возникают вспышки молний, которые совершенно беззвучны. В час можно увидеть около 280 электрических разрядов, вольтаж которых может достигать 400 000 ампер каждый! Для местных жителей молнии являются частью их повседневной жизни. Даже на гербе и флаге штата Зулия изображен этот невероятный природный феномен.
Существует несколько теорий появления молний Кататумбо. Согласно первой теплые и влажные ветры, дующие с Карибского моря, сталкиваются с холодным воздухом Анд. В результате появляется вихрь, вращающийся против часовой стрелки. Именно из – за этого вращения появляется гроза. А вот вторая теория утверждает, что причиной появления молний является сама местность региона, где они возникают. Здесь много болот, которые выделяют метан, гонимый ветром к облакам. Воздушные потоки распределяют метан равномерно, но не всегда успешно. Воздух внутри облаков изолируется. Когда метан начинает концентрироваться, в таких местах изоляция слабнет и появляется молния.
Кстати говоря, в январе 2010 года молнии внезапно перестали появляться. Но в апреле того же года появились вновь. По мнению ученых, в этот период бушевала засуха. Воды реки попросту не доходили и не восполняли бассейны местных болот. Поэтому выбросы метана резко сократились, что привело к исчезновению феномена. Как только пошли дожди, а уровень воды в реке повысился, молнии Кататумбо снова заиграли свою светомузыку.
