Морской монах — мифическое чудовище, якобы живущее в северных морях. Рассказы о нем известны с раннего Средневековья. Как говорят предания, пойманный в 1550 году живой экземпляр этой рыбы хранился в подвалах замка в Копенгагене, где его нашел и зарисовал для «Истории животных» Конрад Геснер в Цюрихе. Натуралисты, изучавшие сведения о морском монахе писали, что подобные рыбы находили и в Британском море. Сравнив рисунки со старинными описаниями чудовища, профессор Стеенструп пришёл к выводу, что речь идёт об обычной каракатице, окрашенной в чёрный и красный цвета, с присосками и бородавками на коже и щупальцах, которые можно принять издали за чешую. Может ли быть морской монах легендой, придуманной человеком из-за ошибки восприятия и подсознательного дорисовывания ему людских черт?
Морской монах согласно средневековым описаниям представляет собой крупное человекообразное существо с руками-ластами, ногами, напоминающими рыбий хвост, и лысой макушкой с выстриженными кругом волосами. Обычно эти твари резвились возле берега в одиночестве, пока зеваки, увлеченные игрой монахов, не оказывались достаточно близко. Тогда чудовище хватало жертву, утаскивало ее в воду и там пожирало.
Подобные существа издревле наблюдались в Японии и Китае. Согласно местным описаниям, они ненамного отличались от европейского морского монаха. Азиатские моряки панически боялись этих «рыб». Некоторые ученые предположили, что под морским монахом подразумевали тюленей и моржей. Но могли ли это быть просто рыбацкие байки?
Свидетельств о том, что морской монах не миф, а реальность много. Существуют правдивые описания того, как чудо-рыба вылавливалась рыбаками Северной Европы в XVI веке, и это не было выдумкой. Промысел тюленей и моржей велся в Европе и Японии с незапамятных времен. Будет весьма странным предположить, что люди, чуть ли не каждый день сталкивающиеся с тюленями вдруг стали бы принимать их за какую-то мифологическую тварь. Морской монах вносился учеными тех времен в научные классификаторы существ и выделялся как отдельный вид от тюленей. Ни один из известных науке видов тюленей или моржей, однако, не пожирает человека. К тому же – это стадные животные. Встретить их лежащими где-то одиноко практически нельзя. Каракатицы – существа небольшие. Пока еще науке не встретилось ни одной особи столь большой, чтобы животное было способно утянуть под воду человека. В Японии морского монаха видели и в XIX веке. Поэтому нельзя назвать такие слухи обычными народными суевериями, когда под боком ходят пароходы. Любопытно отметить факт того, что в России, где на Камчатке, например, проживают тюлени и моржи, о подобных существах никто не слышал и речи не заводил. Поэтому стоит предположить, что морской монах вполне может быть неизвестным науке, истребленным или вытесненным в силу естественного отбора животным.
Кстати, каракатицами иногда называют всех головоногих моллюсков: кальмаров, каракатиц, осьминогов. Последние исследования этих животных показали, что моллюски очень умны. Например, существует осьминог – имитатор, причем настолько искусный, что может притворяться аж 15 видами морских животных. Как известно, осьминоги могут передвигаться и по суше, правда, на незначительное расстояние. Поэтому рассказы о морском монахе на фоне всевозможных чудовищ, выглядят правдоподобными.
