Патомский кратер, названый по имени реки, в бассейне которого он находится, представляет собой конус из раздробленного известняка и других горных пород на склоне горы Патомского нагорья Иркутской области. Местное население называет его «Гнездо огненного орла». Патомский кратер сформировался около 500 лет назад. Высота кратера около 40 м, диаметр — 76 м. В целом объем его конуса занимает 230-250 тысяч м, а масса известняка — около миллиона тонн. На кратере произрастает всего несколько 200-летних лиственниц. А сама тайга вокруг трудно проходима.
Кратер был обнаружен летом 1949 года иркутским геологом Вадимом Колпаковым. После этого случая не имеющее себе равных в мире природное образование за всерьез не исследовалось. За полвека до настоящего времени в этот район было отправлено всего пара экспедиций и сделано несколько фотографий с высоты. В настоящее время интерес к природному феномену вновь возрос.
Вообще Патомский кратер – место мистическое. Исследовав радиоактивный фон на кратере, ученые удивились, так как он оказался в два раза ниже, чем в окрестностях. Объяснить такое явление пока невозможно. Но это не единственная невероятная находка. Кратер иногда ведет себя как живое дышащее существо. Он то опускается, то поднимается вновь. При помощи специального закопанного микрофона удалось определить, что между глыбами, из которых сложена аномалия, есть огромные пустоты. Это указывает на то, что выброшенные из-под земли породы еще не успели спрессоваться под собственным весом. Странное исчезновение по неопределенным обстоятельствам целой семьи якутов только прибавило интереса к изучению этого места исследователями.
Несколько лет назад предполагалось, что Патомский кратер образовался в результате метеоритного удара. Но, вблизи кратера ни метеоритного вещества, ни следов самого удара найдено не было. Так что космическую версию происхождения образования признали несостоятельной. Было отмечено, что данный район уже несколько миллионов лет достаточно пассивен в тектоническом смысле. Поэтому и вулканическая версия происхождения Патомского кратера после внезапного извержения магмы так же не имела места существовать.
Совсем недавно иркутские ученые выдвинули еще одну версию появления Патомского кратера. Звучит она вполне логично. Они считают, что это геологическое образование появилось в результате процессов заморозки и оттаивания пород, происходивших в малом ледниковом периоде именно 500 лет назад. Кратер является действующим криовулканом. Что это значит? Процессы оттаивания и замерзания льда могли спровоцировать мощный гидроудар, который разрушил породы и произвел структуру, подобную Патомскому кратеру. А обычный оползень мог освободить энергию, накопленную водой, которая передалась вверх и «вспучила» известняки. Возможно, внутри конуса у этого кратера есть вода.
Учёные убеждены, что необходимо продолжить исследования Патомского кратера. В будущем это чудо света планируется включить в список объектов Всемирного наследия ЮНЕСКО.
