Попугай по имени Алекс был необычной птицей. В течение 30 лет его изучали и обсуждали, так как он участвовал в эксперименте, который проводила психолог доктор Айрин Пепперберг. Этот африканский жако был приобретен в 1977 году в зоомагазине в возрасте одного года. Его назвали Алексом в честь аббревиатуры научно-исследовательской программы Avian Language Experiment, по которой его предстояло обучать. Все исследования проводились сперва в университете Аризоны, а позже в Гарвардском университете и университете Брандейс.
Раньше считалось, что птицы не обладают достаточным разумом и способны лишь пародировать человеческую речь и подражать услышанным звукам. Но эксперимент с Алексом доказал, что наши пернатые друзья умеют анализировать и даже логически мыслить, используя слова и короткие фразы. Успехи Алекса были настолько ошеломительными, что весь научный мир по-настоящему удивился его умениям. Доктор Пепперберг смогла развить его интеллектуальные способности до уровня пятилетнего ребёнка.
Попугай Алекс мог определять 50 разных объектов, различать 7 цветов и 5 фигур. Он различал понятия «больше», «меньше», «тоже самое», «разное», «над» и «под». Словарный запас попугая составлял около 150 слов. Самое невероятное было то, что он полностью понимал, о чем говорил. Когда Алексу показывали предмет и задавали вопросы о его форме или цвете, он правильно на них отвечал. В целом логическая верность ответов составляла 80%!
Попугай Алекс мог различать предметы одинакового цвета, но сделанные из разного материала. Доктор Пепперберг научила птицу узнавать и называть цифры. Более того, она обучила его различать некоторые буквы и буквенные сочетания английского алфавита. Попугай так же понимал значение нуля. В 2006 году доктор Пепперберг обнаружила, что попугай воспринимает оптические иллюзии как человек.
Алекс умер 6 сентября 2007 года в возрасте 31 года. Его смерть для сотрудников университета была неожиданной, так как средняя продолжительность жизни африканских жако около 50 лет. За день до смерти птица выглядела здоровой и счастливой, а на утро его нашли мёртвым. Исследовательский фонд Алекса опубликовал заключение о том, что попугай скончался от внезапного сердечного приступа. Смерть была быстрой и легкой. Последними словами, которые любимец сказал Айрин Пепперберг, были: «Будь умницей. Увидимся завтра. Я люблю тебя.»
