Осьминоги имеют высокий уровень интеллекта, который намного более развитый по сравнению с улитками, беззубками и другими моллюсками. Осьминоги способны решать различные когнитивные задачи. Например, они находят и запоминают выход из лабиринтов и понимают, как открыть банку, что бы достать из нее еду. Они так же могут сотрудничать с другими хищниками для объединения усилий, чтобы заполучить добычу.
У этих существ мозг расположен не только в голове, но и в конечностях, каждая из которых может действовать независимо от других. В осьминожьем мозге находится от 100 до 500 млн. мозговых клеток, И более половины этих клеток находятся в восьми щупальцах. Каждое щупальце имеет около 40 млн. рецепторов по периметру присосок. Ими моллюск пользуется для осязания и определения концентрации химических соединений.
Каждое щупальце действует так, будто обладает собственным разумом. Если одно из них ампутировать, то это щупальце продолжит реагировать на раздражители в течение часа. Оно может уползти, если захочет. А так же будет удерживать нравящиеся ему предметы. И хотя щупальца могут действовать независимо, осьминог способен взять на себя контроль над их базовыми рефлексами.
Осьминоги могут изменять цвет своей кожи, имеют отличное зрение, краткосрочную и долгосрочную память и легко обучаются. Некоторые виды умеют пользоваться вспомогательными орудиями. Каждый осьминог имеет свой темперамент. Одни более игривые другие более агрессивные. А еще они злопамятны и довольно любопытные. Если аквалангист осьминогу понравился, он может протянуть ему свою конечность и коснуться руки. При этом пристально будет изучать человека, наблюдая за ним своими большими, движущимися глазами.
Как это морское беспозвоночное сумело развить интеллект, сравнимый с разумом позвоночных? Как оно развило столь сложную нервную систему? Всю свою историю существования на планете Земля осьминогам приходилось конкурировать за еду с рыбами и спасаться от хищников. Развитый интеллект мог стать результатом борьбы за выживание. При этом немалую роль здесь сыграло их собственное строение тела. Для позвоночного животного скелет определяет возможности для различных движений. Но человек не может свернуть конечность в спираль от запястья до плеча — мешают кости.
У осьминога костей нет. Поэтому ему потребовалось огромное количество нейронов, чтобы хорошо координировать свое передвижение по дну рифа. К тому же все осьминоги – хищники и питаются большим разнообразием пищи. Поэтому их мозг мог стать более развитым, для того что бы уметь охотится на разнообразных морских обитателей, в отличие от тех моллюсков, которые употребляют только один тип, например, рыб.
Секрет сообразительности осьминогов кроется в их генетическом наследии. Геном у осьминогов необычайно велик. Их ДНК содержит 2,7 млрд. пар оснований, а число кодирующих белки генов составляет 33 000! Это больше, чем у других беспозвоночных. Хромосом у осьминогов так же больше. В результате эволюции у них умножились гены, которые принадлежат к протокадгеринам и транскрипционным факторам с цинковыми пальцами.
Протокадгерины играют важную роль в развитии нейронов и межклеточных взаимодействий между нейронами. У осьминогов их более полутора сотен! Так же число нервных клеток у осьминогов целых полмиллиарда! Большая их часть собрана в щупальцах, поэтому последние могут действовать автономно. Если бы щупальца полагались только на мозг в голове, координация движения моллюска отнимала бы у него много сил и времени. Транскрипционные факторы с цинковыми пальцами являются инструментом регуляции генетической активности.
