В природе есть много различных механизмов размножения животных и растений. Простейшие организмы продолжают свой род, просто делясь пополам, дублируя самих себя. Растения размножаются семенами или, например, почкованием. Сложноорганизованные животные, такие как млекопитающие, в большинстве своем размножаются посредством живорождения. А вот птицы, пресмыкающиеся, рыбы, земноводные и насекомые избрали другой путь выращивания потомства, откладывая яйца.
Самки птиц откладывают яйца различной формы, это зависит от места их обитания. Птицы, устраивающие гнёзда в ямках, имеют круглую форму. Птицы, гнездящиеся на выступах скал, имеют яйца продолговатой формы. Поверхность яйца может быть шероховатой или гладкой, матовой или блестящей и любого цвета и окраса. Яйца рыб мягкие и их называют икрой. Форма икринок у большинства рыб шаровидная. Яйца земноводных тоже мягкие и могут развиваться только в воде, где они защищены от высыхания. Яйца пресмыкающихся похожи на птичьи, но чаще покрыты кожистой оболочкой. Следует заметить, что и среди млекопитающих существуют некоторые виды, которые сохранили способность к кладке яиц. Яйца у них кожистые, похожие на яйца рептилий. Это, например, ехидна и утконос.
- Яйца акулы. Яйцо у большинства этих рыб имеет весьма странную форму и размеры с человеческую ладонь. Оно располагается внутри тонкой капсулы, которая заполнена коллагеном. Волокнистые детородные отложения акул бывают квадратной или прямоугольной формы с необычными заостренными углами. Оплодотворив яйца, акула оставляет их на дне. Там они и лежат до появления на свет детенышей. Если в яйце зарождается несколько акулят, то самый сильный из них поедает своих братьев.
- Яйца осьминога. Они мягкие и наполовину прозрачные и найти их можно на кораллах или выступах камней. Самки осьминогов за один раз откладывают сотни тысяч яиц в норе и охраняют свое потомство от врагов до его появления. Когда осьминожки появляются на свет, они питаться лишь планктоном. Подрастая, они начинают осваивать морское дно, ведя взрослый образ жизни. Сторожа свое потомство от хищников, нередко голодная осьминожиха съедает половину собственных яиц, а после рождения отпрысков часто становится настолько слаба, что съедается хищниками сразу же по выходу из логова.
- Рыбьи яйца. Большая часть самцов рыб оплодотворяет яйца только после того, как они будут отложены самкой. Самцы просто покрывают их своей спермой. Некоторые мужские и женские особи одно вида рыб могут при этом даже и не встречаться. Сделав свое дело, родители покидают икру и оставляют ее «выживать» самостоятельно. Что бы обеспечить сохранение вида, учитывая, что икра обязательно будет поедаться хищниками, самка рыбы откладывает миллионы яиц, поэтому уничтожить сразу все у любителей ими полакомиться не получится.
- Птичьи яйца. Как известно, птицы их высиживают в гнездах, рьяно защищая будущее потомство. Но даже после рождения птенцы все еще остаются под опекой своих родителей. Яйца птиц имеют различную форму и цвет. Они могут оказаться и с одной стороны слегка деформированными. Это весьма полезное свойство, предотвращающее их скатывание из гнезда, например на скалах.
- Яйца динозавров. Имеют самую разнообразную форму и размеры. Иногда палеонтологи находят в них крошечных окаменелых детенышей. Некоторые яйца динозавров имеют форму вытянутой сферы, другие же походят на слезы. Обычно динозавры откладывали много яиц и защищали их от хищников. При этом по размеру они были гораздо больше, чем у любых других современных животных. Их скорлупа была очень толстой и содержала крошечные поры, через которые к зародышу поступал воздух.
- Яйца морских губок. Эти существа не имеют разделения на мужской и женский пол. Одни из них могут размножаться делением на части, либо выпускают клетки, которые врастают в новых особей, а другие откладывают яйца так же, как и рыбы, выпуская их в воду вместе со спермой. Если же части тела губки разместить на отдалении друг от друга, то каждый организм начнет жить своею жизнью.
- Яйца насекомых. Самцы многих насекомых хранят жидкость, полученную во время спаривания в своем организме, чтобы использовать ее для последующих оплодотворений. Это рационально, ведь далеко не все самцы по ряду причин в силах пережить спаривание. Насекомые всегда откладывают много яиц, которые порой обладают самой необычной формой. Иногда яйца откладывают в воде или в теле других насекомых, которые служат питательной средой для вылупившихся личинок. Некоторые насекомые, вроде муравьев, заботятся о своих яйцах в муравейнике, перенося их в специальные камеры и поддерживая внутри них определенный уровень влажности.
- Яйца амфибий. Эти животные начинают свой жизненный путь в воде. Взрослые же особи выбираются на сушу. Свои яйца амфибии также откладывают в воде, зачастую окружая их специальной субстанцией, которая удерживает их вместе. После вылупления, детеныши поедают оболочку яйца и по ходу своего взросления претерпевают многочисленные метаморфозы тела, избавляясь от жабр, хвоста и меняя рацион своего питания.
- Яйца однопроходных млекопитающих. К ним относятся ехидны и утконосы. Эти животные могут выделять молоко и кормить им своих детенышей, но как птицы и рептилии они откладывают яйца. При этом при нахождении яйца внутри организма матери ему предоставляются от нее питательные вещества. Яйца имеют сферическую форму и белый цвет. Кладка делается в норе, а когда малыши вылупятся, то еще до полугода мать будет заботливо ухаживать за ними. Утконос высиживает яйца, прикрывая их своим хвостом. А ехидна просто укрывает их своим телом. Кстати, молоко выделяется у этих животных не из сосков, а вместо пота из молочных полей.
- Вивипария. Так называется живорождение, при котором зародыш развивается внутри материнского организма. Такое иногда встречается в природе у рыб, змей, скорпионов, тараканов и других животных. Например, самцы морских коньков вынашивают яйца тех пор, пока детеныши из них не вылупятся на свет. У млекопитающих зародыш полностью формируется внутри организма матери, которая через плаценту дает ему питательные вещества. Такой способ деторождения позволяет рождаться сложным живым существам. Вивипария вынуждает родителей заботиться о своих потомках и прививать им необходимые для выживания в окружающем мире навыки. У яйцекладущих существ новорожденное потомство уже обладают всеми необходимыми знаниями и умениями для выживания в природе.
