Восточный мусорный континент или как его ещё называют Большое тихоокеанское пятно — это грандиозное скопление мусора, плавающее в северной части Тихого океана. Состоит он из пластика и других отходов, принесённых водами системы тихоокеанских течений. Благодаря им, между Гавайями и Калифорнией образовалось скопление хлама величиной в две Франции!
Восточный мусорный континент по площади варьируются от 700 тыс. до 15 млн кв. км. Предполагается, что он состоит из двух объединенных участков. Эта громадная куча представляет собой просто величайшую свалку планеты. Держится она на одном месте под влиянием подводных течений, имеющих завихрения. Концентрация мелких частиц пластика в её верхних слоях занимает чуть ли не первое место в Мировом океане.
Консистенция острова скорее напоминает консистенцию супа — фрагменты пластика плавают в воде на глубине от одного до сотни метров. Кроме того, более 70 процентов всего попадающего сюда пластика опускается в придонные слои, так что сколько хлама скопилось на дне представить довольно сложно. Поскольку пластик в основном прозрачный и плавает под поверхностью воды, то со спутника полиэтиленовый материк увидеть невозможно.
Мусорный континент зародился около 60 лет назад. Как раз именно тогда и началось массовое производство пластика. Произошло это в 1950-х годах. С тех пор континент растет быстро и без остановки. Пластик разлагается более ста лет. Представьте, сколько лет будут разлагаться миллионы тонн мусора! По оценкам ученых, в настоящее время масса мусорного острова составляет более трех с половиной миллионов тонн. В 2001 году это скопище мусора в океане превышало массу зоопланктона в зоне острова в шесть раз.
Фауна «континента» и близлежащих чистых частей океана довольно отличны. Мусорное пятно нанесло существенный вред обитателям океана. Оно стало разрушать естественную экосистему. Часть мусора опустилась на дно, часть разложилась, а часть осталась плавать на поверхности океана. Волны перемалывают мусор до фрагментов размером 2-3 см. Такие частицы представляют настоящую угрозу системе дыхания китов и дельфинов. Некоторые виды морских животных уже вымерли. О мусоре говорят много лет уже, но никаких действий по его устранению так и не было принято.
Помимо Большого тихоокеанского мусорного пятна, существуют еще подобные скопления в Атлантическом и Индийском океане. Небольшой мусорный континент можно встретить, к примеру, в Саргассовом море. Как раз здесь располагается мифический Бермудский треугольник. Когда-то тут ходили легенды про остров из обломков кораблей и мачт, который дрейфует в этом районе. А сейчас обломки заменили пластиковые бутылки и пакеты.
