Вообще-то шнекоходы изобрели относительно давно. А в физике их движения задействован небезызвестный архимедов винт. Уже во второй половине XIX века был зарегистрирован первый ряд патентов на транспортные средства, использующие его для своего движения. Самый первый шнекороторный движитель в США был запатентован в 1868 году американским изобретателем Джейкобом Морэтом. Первый российский патент на шнековые сани был зарегистрирован в 1900 году.
В чем же суть архимедова винта? Все очень просто. В шнекоходе вместо колес или гусениц стоят соосные с направлением движения роторы. Вращаясь, они отталкиваются от жидкой или кашецеподобной субстанции, и продвигают машину вперед. Обладая такими необычными движителями, шнекоход обладает огромной проходимостью там, где другим вездеходам пробраться трудно. Вот уж точно «танки грязи не боятся»!
Медленно, но верно шнекоход будет продираться вперед по самым болотистым и грязным дорогам. Это идеальная машина для спасательных операций в тяжелых условия. Кроме того, полые роторы-шнеки могут служить поплавками, превращая тем самым шнекоход в автомобиль-амфибию. При этом необычное транспортное средство может служить не только для промышленных целей, но и как личный вездеход. Но на этом плюсы шнекохода заканчиваются. И начинаются огромные минусы, которые привели к практически полному исчезновению этого интересного средства передвижения из массового производства, сместив его в узконаправленный сегмент применения, причем экономически не выгодный.
Шнекоход не может передвигаться по твердой поверхности. Во всем виноваты его шнеки и их особенность движения. На ровной поверхности машину начинает сносить в сторону и трясти, при этом кабину нельзя сделать поворотной никаким образом. При езде по твердой земле шнеки разрушаются, теряя свойства архимедова винта. Прочные же шнеки начнут дробить асфальт. При этом у шнекохода крайне низкая скорость движения при высоких энергетических затратах.
Сегодня в мире существует только одна компания, занимающаяся изготовлением шнекоходов. Это «Residue Solutions» из Австралии. Она производит ограниченную серию шнекоходов «MudMaster» в год и по специальным заказам. А в советское время самым известным шнекоходом, который можно встретить и по сей день, являлся ЗИЛ-2906. Он демонстрировал чудеса проходимости там, где на брюхо садились даже танки. Машину так же применяли в сельском хозяйстве.
