Музыка древних индейцев из Латинской Америки была глубоко связана с условиями и культурой их существования. Она соответствовала их жизненному циклу и включала в себя различные ритуалы. Один из наиболее распространенных инструментов среди индейцев разных племен — это барабан. Они считают, что сам инструмент — это вся Вселенная, а его размеренный сильный бой — пульс сердца, бьющегося в ее центре.
Свой барабан ацтеки назвали тепонацтль. Он относится к примитивным типам ударных инструментов, звуки из которых извлекаются путем удара по цилиндру, сделанному из особого дерева, палочками-колотушками с каучуковым покрытием их окончания. Современные индейцы племени майя несколько изменили конструкцию барабана и используют его в различных культурных мероприятиях.
Тепонатцль выдалбливается из бревна. Это горизонтальный цилиндр с отверстиями. В верхней части барабана такие отверстия вырезаются по форме буквы «Н» и формируют два вибрирующих «язычка». Они звучат в совершенно разных тонах. Такой музыкальный эффект достигается благодаря разнице в длине и толщине прорезей.
Иногда в давние времена снизу барабана прорезалось отверстие, которое увеличивало его громкость во много раз. Ритмичная мелодия извлекалась при помощи палок, которыми ударяли по барабану. Впрочем, и сегодня звуки извлекаются тем же самым образом.
Длина такого барабана могла варьироваться от 30 до 120 см. Для больших экземпляров создавались поддерживающие конструкции. А мелкие барабанчики древние музыканты вешали себе на плечо. Под аккомпанемент тепонатцля они читали стихи, а танцоры плясали ритуальные танцы.
