Терраформирование – это теоретическое изменение климатических условий планеты, пригодных впоследствии для обитания человека и животных. В астрономии и астрофизике планеты, которые могут быть заселены человеком, подразделяют на 3 категории:
- Обитаемые планеты, наиболее пригодные к заселению;
- Биологически сопоставимые планеты в состоянии наподобие земных миллиарды лет назад;
- Терраформируемые планеты.
Не каждая планета может быть пригодна к заселению или терраформированию. В Солнечной системе таковыми являются газовые гиганты, поскольку они попросту не имеют твердой поверхности и обладают высокой гравитацией. Наиболее подходящими условиями для поддержания жизни после терраформирования обладает Марс.
В целом пригодность планет к терраформированию зависит от нескольких важных факторов:
- Гравитация планеты должна быть достаточной для удержания её атмосферы. Так же правильный уровень притяжения необходим для нормального существования на планете живых организмов.
- Необходим достаточный объём солнечной энергии для прогрева поверхности и атмосферы планеты.
- Для заселения планеты биологическими видами необходимо наличие воды — это неизменное условие для успешного терраформирования.
- Радиационный фон на планете.
- Наличие твердой поверхности. На газовых гигантах твердую поверхность создать невозможно. Постоянные извержения вулканов, землетрясения или приливные волны также создадут существенные проблемы при терраформировании.
- Магнитное поле. При его отсутствии водород покинет планету, которая полностью обезвожится.
- Астероидная ситуация. Если многочисленные астероиды постоянно будет сталкиваться с поверхностью планеты, то это нанесет ей значительный ущерб и может вернуть её в состояние до терраформирования.
Исследователи всерьез изучают вопрос о том, как современные технологии могут терраформировать Марс. Предполагается, что нагреть поверхность планеты поможет солнечный свет. К тому же атмосферу Марса нужно сделать толще. На ранних этапах формирования жизни очень важно удержание на поверхности воды, что возможно лишь при куда более толстом атмосферном слое, в отличие от того, который имеется на современном Марсе. Атмосфера на планете тонкая и плохо удерживает тепло. Вода в таких условиях может существовать на поверхности только на протяжении коротких промежутков времени. Чем толще атмосфера — тем стабильнее атмосферное давление и температура на планете, а значит вода станет более стабильной.
Первым делом, считают ученые, следует добиться правильного парникового эффекта на Марсе, что бы удержать тепло, получаемое от Солнца на планете. Если идею воплотить в реальность, то через 100 лет после прогрева планеты люди смогут приступить к высаживанию растений на марсианском грунте. Они выделят достаточно кислорода, что бы изменить химический состав атмосферы, сделав ее пригодной для дыхания. Считается, что на Марсе когда-то была жидкая вода около 4 миллиардов лет назад. Давно известно о знаменитых полярных шапках планеты, состоящих из водного льда. До сих пор точно не известно, что за катаклизм привел к резкой потере значительной части атмосферы в прошлом.
Стоит отметить, какие бы планы ученые не строили насчет терраформирования Марса, на сегодняшний день одним из важнейших технологических препятствий для освоения планеты является ограничение возможности современных космических транспортных средств. Большие надежды возлагаются на газофазные ядерные ракетные двигатели, обладающие колоссальной тягой, надежностью и скоростью. Только при их наличии в транспортных средствах станет возможной доставка предназначенных для начального этапа терроформирования тяжелых грузов к Марсу.