Байкал — самое глубокое озеро на планете, крупнейший природный резервуар чистейшей пресной воды. Отличается невероятным количеством эндемиков, как из мира Флоры, так и Фауны. Иногда озеро называют морем, а некоторые ученые считают, что в будущем оно может превратиться в океан. Байкал находится на границе Иркутской области и Республики Бурятия. Оно протянулось с юго-запада на северо-восток на 620 км. Ширина водоёма в различных местах может быть от 24 до 79 км. Глубина Байкала — 1642 метра ниже уровня Мирового океана в самой глубокой его точке. По своей площади Байкал занимает 7 место среди крупнейших озер планеты. Байкал имеет тектоническое происхождение и находится в своеобразной котловине, со всех сторон окружённой горами и сопками. Запасы пресной воды в Байкале гигантские — 23 615,39 км³. По своему объёму вод Байкал занимает 2 место в мире среди озёр, уступая лишь Каспийскому морю, в котором вода солёная.
Озеро Байкал появилось на месте сильной тектонической активности, где земная кора под воздействием горячей мантии просела и дала трещины. Со временем это место остыло, а образовавшуюся впадину заполнила вода.
У бурятов существует легенда о появлении озера, которая подтверждает сей факт. Считается, что в древности землю сильно трясло, из-за этого земля провалилась под ногами, и люди просили своего бога о прекращении бедствия. Они выкрикивали «Бай, галл!» и дух огня их мольбам и утих, а провал заполнился водой. Ещё буряты свято верят в то, что в глубинах озера живет огненный дракон. Это Ехэ Тоодэй — могучая богиня, которая может в него превращаться. Она любит уважение и почет. Если относиться к ней пренебрежительно, то наказание настигнет виновника.
Вообще озеро Байкал является одним из самых загадочных и мистических мест на Земле. Парапсихологи и уфологии, да и обычные ученые говорят, что здесь очень высокая плотность аномальных зон, большое количество исторических памятников и сакральных мест, которым на протяжении многих веков поклоняется местное население. Иногда здесь возникают явления, не всегда имеющие научное объяснение или подтверждение документальным образом.
Например, самым интересным местом на озере является остров Ольхон. В этом месте зимой во льду постоянно появляются отверстия правильной формы с оплавленными краями. Более того, здесь есть и зоны радиомолчания, которые выводят из строя навигационные приборы на проходящих мимо суднах. Часто в районе Ольхона возникают миражи. Чаще всего их можно наблюдать летом у северо-восточной части острова, а также у мыса Солнечный и острова Большой Ушканий. Это так называемые верхние миражи. Максимальная температура у берега достигает только +17 °C. Нижние слои воздуха при этом охлаждаются сильнее, чем верхние. Из-за разной плотности воздушного пространства происходит преломление светового потока, что позволяет наблюдать объекты, находящиеся за десятки километров.
Байкал знаменит и возникновением загадочных воронок на своей водной глади. В районе самого глубокого места на озере время абсолютного штиля совершенно неожиданно вдруг образуется необычная огромная вращающаяся воронка — «Чертова воронка». Местные жители считают, что именно здесь раскрываются врата в мир умерших. Говорят, что из воронки доносятся крики и мучительные стоны. Она затягивает в себя все, что находится поблизости. Причем после этого ее края окрашиваются в лилово-кровавые цвета.
Помимо этого, на озере Байкал обнаружены необычные формы ледового покрова, характерные только для этой местности. Например, сопки — конусовидные ледяные холмы высотой до 6 метров, полые внутри. Своим видом они напоминают ледяные шатры. Сопки могут располагаться по отдельности, а иногда образуют миниатюрные горные хребты.
