Благодаря нетипичной внешности этих животных считали мифическими. Им приписывали фантастические умения и считали порождением зла. Олень с клыками вампира или ящерица с невероятными шипами особо впечатлительных персон могла заставить упасть в обморок со страха. На самом деле это редкие животные, травоядные и насекомоядные, вполне безобидные создания. Они так же, как и другие звери, ищут себе пищу, создают гнезда и норы, находят себе пару и заботятся о своем потомстве. Их внешность помогает им выживать в нелегких условиях дикой природы.
- Окапи. Это парнокопытное из семейства жирафовых по своему телосложению напоминают лошадь, шеей – жирафа, а расцветкой – зебру. Встречаются они в тропических лесах Демократической республики Конго, символом которой являются. Самцы немного ниже самок, у них на голове растут два коротких рога. Язык у этих животных синий и такой длинный, что окапи спокойно может достать им до глаз, но обычно хватает языком сочные листья с ветвей деревьев. Окапи – дневные животные, но по натуре скрытные и боязливые. Предпочитают держаться по одному. Парами они ходят только в брачный сезон. Беременность у окапи длится 450 дней! Во всем мире насчитывается всего 20 питомников, где можно увидеть этих редких животных.
- Сайгак. Относится к подсемейству настоящих антилоп. Раньше они водились в Европе. Сегодня их можно встретить только в Средней Азии. Внешность сайгака крайне необычна. Он имеет нос, похожий на обрубок хобот слона, и использует его для фильтрации воздуха. А зимой нос хорошо согревает вдыхаемый воздух. Рога есть только у самцов. Они почти прямые. Живут сайгаки небольшими семьями, а осенью соединяются в огромные стада. У сайгаков хорошо развито обоняние и слух. А вот со зрением совсем плохо. Нередко случается так, что сайгаки со всего маха врезаются в движущийся автомобиль.
- Нарвал. Это китообразное млекопитающее обитает в Северной Атлантике и Северном Ледовитом океане. У него круглая голова, массивный лоб и маленькие глаза. Формой тела он похож белуху. Самое удивительное в нарвале – это его рог. Точнее не рог, левый зуб самцов, из которого развивается закрученный бивень в 2-3 длиной и весом в 7–10 кг. Поломанные бивни больше не отрастают. Раньше считалось, что самцы нарвалов устраивают поединки за внимание самок, в которых трутся своими бивнями. А в 2006 году ученые пришли к выводу, что бивень нарвала — чувствительный орган, содержащий множество нервных окончаний. Он позволяет ощущать изменение давления, температуры и концентрацию взвешенных в воде частиц. А трение бивней друг о друга нарвалы избавляются от образовавшихся на рогах наростах.
- Тенрек. Млекопитающее, относящееся к отряду афросорицид, и обитающее только на Мадагаскаре. Иногда его сравнивают с ежом, но к ним он не имеет никакого отношения. На тенреков в природе охотятся фоссы и их близкие родственники мангусты. Чтобы защититься от хищников, тенреки мечут иголки в противника. Из таких иголок состоит вся корона на голове тенрека, и еще часть их расположена по бокам туловища. Но это не все чудеса, которые нам может показать маленький зверек. Широкие иглы, идущие вдоль центральной части спины, при трении друг о друга издают высокие звуки. Так тенреки, словно кузнечики и сверчки, общаются друг с другом. При этом они могут цокать языком, отправляя звуковые сигналы, помогающие им ориентироваться в темном лесу. На слух они полагаются больше, чем на зрение, и издают звуки, недоступны человеческому уху. Если зима не очень холодная, то животные могут понизить температуру тела, оставаясь активными. Если станет очень холодно, то тенреки впадут в спячку.
- Чудная райская птица. Относится к отряду воробьинообразных. Обитает в горах на высоте 2000 метров в Индонезии и Западной Папуа Новой Гвинеи. Оперение у самца – бархатисто-чёрное, а у самки пурпурно-бурое. Чудная райская птица питается семенами, насекомыми, мелкими плодами с деревьев, но и способна поймать лягушек или ящериц. Птицы живут в одиночку или реже держатся парами. Во время брачного периода птицы собираются и самцы начинают «танцевать», расправив свои перья, издавая крики и привлекая самку. Ученые предполагают, что самки оценивает не сам танец самца, а состояние его бирюзовых перьев. Именно по цвету перьев самка определяет насколько готов самец к спариванию. У старых самцов оперении более блеклое, чем у молодых.
- Молох. Эта ящерица обитает в Австралии. Питается муравьями, отлавливая их с помощью липкого языка. При всей своей устрашающей внешности с изогнутыми шипами вполне безобидна. Молох способен изменять окраску в зависимости от физиологического состояния, температуры и освещения. Они остаются желто-красными, когда тепло, а при похолодании их кожа приобретает темный оттенок. Ящерица активна в дневное время. Передвигается медленно, держа туловище на вытянутых ногах и почти не касаясь хвостом земли. Испуганный молох нагибает вниз голову, выставляя вырост на голове с устремлёнными вперед шипами. Молох не пьёт воду ртом. Он собирает капли дождя или росу кожей. Попавшие на кожу капли воды устремляются по микроскопическим каналам между чешуйками ко рту ящерицы.
- Кабарга – это маленькое парнокопытное животное, которое обитает в Афганистане. Свои необычные клыки самцы кабарги используют для соблазнения самок и для поединков с другими самцами. Так же для привлечения самок каждый год в брачный период самцы заманивают их для спаривания с помощью мускусного аромата. На брюшке у кабарги находится мускусная железа. При помощи нее во время гона они повсюду оставляют пахучие метки, которые привлекают самку.
- Голубой дракон. Это на самом деле не дракон, а брюхоногий моллюск, обитающий во всех тропических морях. Это одно из красивейших и редких животных на Земле. Голубые драконы имеют длину всего 2-3 см и проводят всю жизнь в дрейфе кверху брюшком на поверхности воды в поисках пищи. Оставаться на плаву ему помогают пузырьки воздуха, которые он заглатывает и хранит в желудке и брюшной полости. Окрас животного носит защитный характер. Голубое брюшко маскирует моллюска от птиц под воду, а серебристо-серая спинка прячет от рыб снизу. Голубой дракон – хищник. Моллюск питается кишечнополостными животными, например, медузами.
- Лысый уакари. Эта необычная обезьяна проживает в тропических лесах Южной Америки. Их отличительной чертой является маловолосистая ярко-красная мордочка, которая является своеобразным показателем состояния здоровья обезьяны. Цвет мордочки играет немаловажную роль при выборе полового партнера в период размножения. В отличие от других видов обезьян, живущих на деревья, хвост у уакари короткий. Он не используется в хватательных целях. Уакари очень общительные животные. Это выражается в разнообразии издаваемых звуковых сигналов и в уходе за шерстью сородича. Эти обезьяны занесены в Красную Книгу МСОП как уязвимый вид. Основными причинами сокращения их численности являются разрушение мест их обитания и охота.
- Мадагаскарская руконожка или «ай-ай». Это единственный вид лемуров из отряда полуобезьян. Является эндемиком Мадагаскара. Ай-ай считается самым крупным ночным приматом. У него огромные глаза, пушистая шерсть, длинный хвост и удлиненные тонкие пальцы. Особенно длинным является средний палец на передних конечностях. Им зверек достает личинок насекомых из коры деревьев. Добычу они ищут при помощи эхолокации, постукивая средним пальцем по коре. Найдя насекомое, руконожка прогрызает кору дерева, накалывает добычу на этот палец и отправляет ее в рот. Ай-ай является обладателем самого крупного мозга среди полуобезьян. Зубы у них необычные. Клыки отсутствуют, а резцы отделены от коренных зубов большим промежутком. Иногда кажется, что у животного всего 2 зуба. Резцы большие, изогнутые, совсем как у грызунов. И они продолжают расти в течение всей жизни лемура. Руконожки — ночные животные. Днем они спят в дуплах высоко на деревьях. А вот ночью начинают свою охоту, проводя почти все время в движении.
