Демилитаризованная зона разделяет Корейский полуостров на Корейскую Народно-Демократическую Республику и Республику Южная Корея. Этот участок шириной в 4 км растянулся на 241 км. Зона была официально зафиксирована Соглашением о перемирии 27 июля 1953 года в селении Пханмунджом, где до сих пор проходят переговоры между представителями Южной и Северной Кореи. Еще его называют зоной объединенной безопасности. Здесь находится главная туристическая достопримечательность зоны — Дом свободы, откуда южане могут посмотреть на территории северокорейской стороны.
Северная и Южная Кореи, которые до сих пор находятся в состоянии войны, используют демилитаризованную зону для заработка. И хотя огонь в ходе Корейской войны здесь был прекращении около 60 лет назад, на каждом шагу этой территории можно встретить солдат, военную технику и блокпосты. Долгие годы в зоне объединенной безопасности идет нескончаемый поток любопытных туристов, которые стремятся испытать острые ощущения в этом историческом месте или просто едут сюда просто из любопытства. Все же обстановка здесь более менее расслабленная.
С южной стороны есть всё для удобства гостей. С северокорейской стороны всё намного сдержаннее. Впрочем, Северная Корея всегда была строга к своим гражданам. Чтобы осмотреть местность, туристам на ее стороне следует выстроиться в ровные ряды. После этого их отведут в объединённую зону безопасности и проведут отрепетированную презентацию про отношения между двумя странами. Естественно, северокорейские офицеры расскажут о том, что война была начата по инициативе Южной Кореи, а также расскажут о неудержимой мощи армии КНДР. Как никак пропаганда культа личности здесь играет особую роль.
Впрочем, туристам из Южной Корее не стоит забывать о собственной безопасности. Недавно северокорейские солдаты без зазрения совести из этой зоны безопасности застрелили мужчину, который пытался перебраться на территорию КНДР по реке, разделяющей два государства. А в 1976 году на этом месте разразился довольно любопытный исторический инцидент, который закончился убийством двух офицеров армии Соединенных Штатов северокорейскими солдатами посредством топоров и дубинок. В литературе его называют «Инцидент с убийством топором в Пханмунджоме». Что же стало поводом для столь безжалостного поступка?
18 августа 1976 года американцы с солдатами из Южной Кореи решили обрубить ветки тополя, которые загораживали летом обзор между контрольным и наблюдательным пунктами. Северокорейской стороне такие действия крайне не понравились. После начала спиливания появились солдаты из Северной Кореи и потребовали прекратить работу. Как и следовало ожидать, в свое оправдание столь бурным возмущением они сослались на то, что дерево было посажено яко бы лично Ким Ир Сеном. Получив отказ, они атаковали американцев. В результате стычки двое военнослужащих США были зарублены насмерть, а ещё девять человек получили серьезные ранения. Акция приняла грандиозный размах. Через три дня американский инженерный взвод и спецназ из Южной Кореи провели масштабную спецоперацию по вырубке тополя, занявшую 42 минуты. При этом были мобилизованы вертолёты и самолёты армии США. Дерево все же было срублено, оставив после себя пень высотой 6 метров. На месте инцидента создан монумент с мемориальной плитой.
