Люди играли в настольные игры тысячелетиям. Некоторые из древнейших игр смогли пройти сквозь время и сохранить популярность до наших дней. Но большинство закончили свое существование вместе с игравшим в нее народом. Сведения о них донесли до нас только сохранившиеся свитки и найденные при раскопках элементы. Впервые игровые наборы неизвестной древнеегипетской игры, названной сенет, были обнаружены археологами в начале 20 века. Эта игра не походила ни на одну из известных ранее игр.
Сенет появился примерно в первой половине 4 тысячелетия до н.э., что делает его самой старой настольной игрой в мире. Никаких древнеегипетских источников с описанием правил игры до сих пор обнаружено не было. Существующие на сегодняшний момент описания являются попыткой понять настоящие первоначальные правила игры.
Предполагается, что игра велась двумя игроками. Их целью было выведение всех своих фигур с поля. Вообще небольшие пеналы с наборами для сенет археологи находили в Египте и раньше. Первоначально их принимали за древние шахматы. Но на самом деле сенет оказался гонками фишек в виде лепешек или конусов по доскам. Броском костей-палочек определялось, насколько длинный путь должна пройти фигура по доске. На стенах гробниц сохранилось множество изображений сенета, где видны количество и расстановка фишек. Самый древний полный комплект был найден в гробнице Хесире, служителя при фараоне Джосере в Саккаре. И все же игра, как и современные шахматы или шашки требовала хорошего стратегического мышления и была доступна только аристократии и духовенству. Египтяне верили, что играют в сенет с богами. Игру клали в гробницы вместе с другими вещами умершего. Наборы сенет были обнаружены во многих захоронениях египетской знати.
Сенет просуществовал в Египте более четырех тысячелетий, а затем потерял популярность. Некоторые элементы игры перекочевали в настольные арабские игры.
