Испокон веков люди верили в существование странных созданий, которые могли населять планету. Многие из них были вымышленными, некоторые настоящими, но с «предписанными» им волшебными умениями. Возможно, мифические существа обитали на Земле тысячи лет назад, ведь о них часто упоминается в фольклоре различных народов мира, причем описание некоторых животных бывает идентичным.
Как известно, самые знаменитые легенды возникают не на пустом месте, а на вполне реальных историях. Но с течением времени рассказы обрастают невероятными слухами, выдумками и описаниями. Случается и так, что люди, которые ни разу в своей жизни не видели некоторых экзотических животных, в пораженном воображении предписывают им фантастические свойства. Порой невероятные способности реальных существ дополняются несуществующими фактами из-за испуга и сильной боязни человека, встретившего доселе не виданного зверя. А у страха, как говорится, глаза велики и надумать можно многое.
- Ясконтий. Это огромное существо размером с небольшой остров описывается во многих христианских текстах и средневековых бестиариях. Чудовище ждет момента, а затем утягивает на дно всю команду судна, причалившего к его «берегу». Согласно легенде, изложенной в «Плавании святого Брендана» этот зверь «самое большое из всех существ в Океане. Он постоянно пытается достать своим носом до хвоста, но не может из-за огромной длины. А имя ему Ясконтий».
- Пушная форель. Миф об этой рыбе возник в североамериканском фольклоре. Согласно легендам, форель приобрела толстый слой меха в результате эволюции, чтобы сохранять температуру своего тела в условиях крайнего севера, где довольно холодно. Первые легенды о ней датируются XVII веком. Чучело этой мифической рыбы выставлено в качестве экспоната в Королевском музее Шотландии. По сути это форель с приделанным к ней мехом белого кролика. А вот в реальности столь волосатых рыб не существуют. Однако в природе обитает Mirapinna esau, которая имеет редкие, похожие на волосы наросты и крылья. Эта рыба была обнаружена у Азорских островов в 1956 году.
- Растительный Агнец Татарии или баранец. История странного существа начинается с 436 г.н.э. Под баранцами подразумевали растения, будто бы произраставшее в Азии. Его плодом являлись овцы, которые были соединены с растением пуповиной и питались растущей вокруг него травой. Предполагается, что реальным прототипом странного растения были хлопчатник. В те времена в Европе о нем мало кто знал.
- Рогатый заяц. Рассказы о рогатых зайцах встречались в фольклоре коренных народов Северной Америки. Некоторые люди до сих пор уверены в существовании таких зайцев в малозаселенных районах континентов. Но в природе пока они никому еще на глаза не попадались. Существует версия, что образ рогатого зайца возник у людей при виде кроликов с наростами на голове, возникших в результате действия вируса кроличьей папилломы. В США этот образ стал особенно популярен после того, как таксидермист Дуглас Херрик в 1932 году решил ради смеха приделать рога к голове кролика. После этого он повесил голову животного в своем магазине. И люди повелись!
- Единорог. По внешнему виду это обычные лошади с большим, красивым рогом на голове. Этому мифическому животному предписывают волшебные свойства. К сожалению, ни один единорог в неволе не был пойман, поэтому доказательств их существованию нет. Предполагается, что прототипом единорога мог стать вымерший эласмотерий — носорог, когда-то населявший в ледниковый период степи Евразии. Он напоминал лошадь с чрезвычайно длинным рогом во лбу. Согласно шведской энциклопедии «Nordisk familjebok» и доводам Вилли Лея, эласмотерий мог просуществовать дольше предполагаемого срока его вымирания, чтобы успеть попасть в легенды эвенков как огромный бык с одним рогом во лбу.
- Драконы. С давних пор ведутся споры о том, существовали ли эти животные на самом деле или нет. Чуть ли не все народы мира в своих мифах, легендах и сказаниях очень похоже описывали драконов. Кто-то считает, что это могли быть змеи и крокодилы. Есть также мнение, что драконы — это динозавры, дожившие до появления человечества. На территории Вьетнама находили ископаемые остатки летающего дракона огромных размеров с размахом крыльев около 11 м. Это вполне мог быть вымерший летающий птерозавр! Возможно не все динозавры вымерли, а некоторые из них могли существовать бок о бок с человеком и действительно породить легенды о драконах. Например, креационисты считают, что прототипом чудовища Гренделя в легенде о Беовульфе мог быть тираннозавр. Беовульф убил монстра, выдернув его руку, и тот истек кровью. А ведь у тираннозавра передние конечности как раз были небольшими и немощными, что вполне упрощало задачу для Беовульфа при отрывании.
- Фиджийская русалка. Вместо ног у русалки хвост, похожий на дельфиний, в остальном же она ни чем не отличается от человека. Прообразом русалок в свое время стали дюгони или морские коровы. А вот в 19 веке некоторые мастера делали чучела якобы мертвых русалок и выставляли их на всевозможных выставках в качестве удивительных экспонатов с придуманными мифами о том, что тела морских дев были случайно найдены на пляже. На самом деле объекты представляли собой туловище и голову обезьяны, пришитые к задней части тел крупных рыб и покрытые папье-маше. Обман стал настоящей мистификацией века. Считалось, что чаще всего русалок отлавливали у берегов островов Фиджи. В те времена о них мало кто знал в Европе и США. Поэтому люди охотно верили в чудеса экзотических мест. Впрочем, и в наши дни встречаются истории о том, что мертвых русалок выкидывает на берег. В доказательство правдивости увиденного умельцы показывают мумифицированные тела самодельных «русалок».
