Эффект лотоса впервые был открыт ботаником Вильгельмом Бартлоттом в 1990-х годах прошлого века. Как известно, цветок лотоса давно стал символом чистоты, благодаря свойствам его лепестков и листьев удалять с поверхности воду и загрязнения, что позволяет им оставаться всегда чистыми. При этом на поверхности лотоса происходит образование сферических капель, которые скатываются при незначительном наклоне, унося с собой грязь, попавшую на цветок. Исходя из указанного свойства лотоса, он обладает весьма низкой смачиваемостью поверхности.
Эффект лотоса возникает из-за особенностей микростроения поверхности растения, а так же по причине его высокой гидрофобности. Так лотос защищает себя от заселения микроорганизмами, грибами и водорослями. К тому же самоочищение создает больший коэффициент полезного действия фотосинтеза. Похожими свойствами обладают листья и других растений, вроде настурции, крылья бабочек и других насекомых, для которых защита от избыточной воды жизненно необходима. Если насекомое намокнет, оно потеряет способность летать. Но не только растения и насекомые могут оставаться абсолютно сухими под проливным дождем. Вы не поверите, но такой специфический водонепроницаемый эффект Лотоса наблюдается и у человека!
На побережье реки Амазонки в Южной Америке обитает удивительное племя индейцев такейра. Впервые оно было обнаружено доктором Толборном в 1988 году, когда тот совершал путешествие по реке Хуруа в каноэ. Ученый попал под сильный ливень, бушевавший три дня, и был вынужден остановиться в одном индейском селении. Наблюдая за жизнью туземцев, Толборн обратил внимание на то, что под сильнейшим дождем люди продолжали спокойно заниматься своими делами. Они охотились, ловили рыбу и занимались хозяйством. Удивительным было то, что их волосы и тела всегда оставались сухими. Доктор Толборн взял образцы кожи этих индейцев, надеясь выяснить, как она противостоит влаге.
Специалист пришел к выводу, что в процессе эволюции на коже индейцев образовалось особое покрытие. Так эти люди научились выживать в условиях дождевых лесов. Они не умеют мокнуть. Чем не эффект лотоса? Вода просто соскальзывает с их тел, будто они покрыты слоем сала. Возможно, индейцы такейра выработали иммунитет к повышенной влажности. Многие поколения их предков вынуждены были жить во влажных джунглях Амазонии, и их организм приспособился к условиям такого климата. Хоть ведром воды окати их с ног до головы, такейра всегда «выйдут сухими из воды». Возможно однажды наука разгадает сей феномен, и мы сможем обрабатывать этим веществом свое тело, зонтики, волосы и не бояться никаких ливней.
